美国发射新一代跟踪与数据中继卫星

美国东部时间2013年1月30日，一枚“阿特拉斯5”型火箭搭载美国航天局新一代跟踪与数据中继卫星“TDRS-K”，从卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空。

“TDRS-K”将定位在地面以上约3.568万公里的轨道。据了解，除具有第一代TDRS卫星的功能外，新建造的3颗卫星都有一个更高性能的太阳能电池板，可使卫星获得更加充足的动力。

中继卫星项目是美国航天局在地球同步轨道搭建的一个通信系统，由数颗卫星组成。美国中继卫星系统仍在使用的7颗卫星中已有4颗超过预期寿命，急需发射新一代卫星以延长整个系统的寿命。2007年，美国航天局与波音公司签订了价值7亿美元的合同，由后者制造“TDRS-K”和“TDRS-L”两颗卫星。2011年，美国航天局又以2.89亿美元的价格，与波音公司签署了制造“TDRS-M”卫星的合同。根据计划，“TDRS-L”和“TDRS-M”将分别在2014年和2015年发射。

目前，美国、欧盟和日本等都在发展新一代跟踪与数据中继卫星系统，天基测控将成为未来航天测控的重要发展方向。